Các quốc gia và vùng lãnh thổ trên thế giới thường được xếp vào năm nhóm lớn như sau:

1. Các nước phát triển và các nước phát triển với kỹ nghệ tiên tiến: Nhóm G7: Mỹ, Anh, Pháp, Ý, Đức, Nhật Bản, Canada. Hầu hết các nước châu Âu (bao gồm cả Nga và Đảo Síp), 4 con Rồng kinh tế của châu Á: Hàn Quốc, Đài Loan, Hồng Kông, Singapore. Các quốc gia Vùng Vịnh: Ả Rập Xê Út, Oman, UAE, Qatar, Bahrain, Kuwait, một số ít quốc gia Trung Đông: Israel, Thổ Nhĩ Kỳ. Đặc khu hành chính Ma Cao (Trung Quốc). Khu vực Trung Á: Kazakhstan. Khu vực Đông Nam Á: Brunei, Malaysia. Các nước thuộc châu Đại Dương: Úc, New Zealand, Palau. Khu vực Nam Mỹ: Argentina, Chile, Uruguay. Khu vực Vịnh Caribe: Barbados, Bahamas. Khu vực châu Phi: Seychelles.
2. Các nước mới công nghiệp hóa. Đây là nhóm quốc gia đã cơ bản hoàn thành xong quá trình công nghiệp hóa, xếp sau các nước phát triển nhưng đứng trên các nước nông nghiệp đang phát triển, bao gồm: Nam Phi, México, Trung Quốc, Ấn Độ, Brasil, Thái Lan, Indonesia, Philippines, một số ít các nước châu Âu thuộc Liên Xô cũ,...
3. Các quốc gia đang phát triển với nền kinh tế phát triển ổn định và thuận lợi trong một thời gian dài nhưng vẫn phụ thuộc lớn vào nông nghiệp, tỷ trọng công nghiệp trong cơ cấu nền kinh tế có sự gia tăng nhưng chưa cao: Việt Nam, phần lớn Bắc Phi, phần lớn Trung Mỹ, một số nước Nam Mỹ, phần lớn Trung Á, một số ít quốc gia châu Âu từng tham gia Hiệp ước Warsawa,...
4. Các quốc gia đang phát triển nhưng có sự phát triển kinh tế không ổn định do các yếu tố quản lý hoặc chính trị, phụ thuộc lớn, bị động vào tài nguyên, nông nghiệp, tỷ trọng công nghiệp ở mức thấp: Phần lớn Châu Phi, một số ít quốc gia Trung Mỹ (ngoại trừ Panama, Jamaica và Puerto Rico), phần lớn Nam Á, khu vực Tây Á: Iran, Iraq, một phần thế giới Ả Rập ngoại trừ các nước Vùng Vịnh, một số nước Đông Nam Á như Lào, Campuchia, Đông Timo, châu Đại Dương: Papua New Guinea,... Khoảng 75% số nước trên thế giới thuộc nhóm này.
5. Các quốc gia kém phát triển nhất, đây là nhóm nước có nền kinh tế chậm phát triển nhất trên thế giới, thường xuyên chìm đắm trong xung đột, nội chiến, tội phạm, chế độ độc tài, lệnh trừng phạt, cô lập, tách biệt với phần còn lại của thế giới, đóng cửa nền kinh tế, nền kinh tế suy sụp, thiếu thông tin nghiêm trọng, trình độ công nghiệp lạc hậu như: Syria, Ukraina, Venezuela, Haiti, El Salvador, Yemen, Somalia, Sudan, Myanmar, Afghanistan, CHDCND Triều Tiên,...

Thuật ngữ "nước đang phát triển" có thể áp dụng cho bất kỳ nhóm nào kể trên ngoại trừ nhóm thứ nhất.